ছবি ফ্লিকার ব্যবহারকারী রিকের। সিসি বাই ২.০।

দি ওয়ার্ল্ডের জন্য তৈরি করা মনিকা ক্যাম্পবেলের এই প্রবন্ধ ও রেডিও রিপোর্ট ৪ ফেব্রুয়ারি ২০১৫ তারিখে পিআরআই.অর্গে প্রথম প্রকাশিত হয়, এবং কন্টেন্ট শেয়ার চুক্তি অনুসারে এখানে পুনরায় প্রকাশ করা হয়েছে।

ক্যালিফোর্নিয়া এক শহুরে এক কেন্দ্রীয় এলাকায়, মাদেরার এক সুপার মার্কেটের করিডোরে, ফ্রান্সিস্কো সেখানে সাজিয়ে রাখা ফল এবং সবজি যাচাই করে দেখছেন। তিনি ৪০-এ পা দিয়েছে এবং দেখতে বেশ শক্ত সমর্থ। তিনি নিজের নাম তুলে ধরতে চান না, কেবল নিজের নামের প্রথম অংশ ব্যবহার করার অনুরোধ জানান।

বছরের পর বছর ধরে, তিনি মেক্সিকো এবং যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে যে সকল পণ্য উৎপন্ন হয় তিনি তা কিনে নেন। তিনি এতে দক্ষ, কিন্তু এখানে তার এই প্রদর্শনীতে একটি বিষয় রয়েছে, তিনি যে ফসল পেতে কখনো কিছু মনে করবেন না, তা হচ্ছে “টমেটো”।

এটা হচ্ছে এমন এক ফসল যা “আপনাকে সবচেয়ে ক্লান্ত করে ফেলবে”। টমেটোগুলো ভারী আর সেগুলো তোলার জন্য আপনাকে সারাদিন উবু হয়ে থাকতে হবে। এমনকি এর সবগুলো রঙ ঠিক আছে কিনা তা আপনাকে যাচাই করে দেখতে হবে। এসব কারণে দ্রুত কাজ করা খুব কঠিন।

ফ্রান্সিস্কো বলেন, আরেকটি বিষয় হচ্ছে এগুলো জড়িয়ে থাকে। “ওহে, আপনি মাঠটিকে নোংরা অবস্থায় রেখে যাচ্ছেন। টমেটোর সবুজ পাতা সবকিছুতে দাগ রেখে যায় এবং জটিল একটা কাজ”।

আর আছে অ্যাভোকাডো বেশ নাছোড়বান্দা। ফ্রান্সিস্কো তাদের মেক্সিকো থেকে নিয়ে আসেন। যখন তিনি তাদের দিকে তাকান, তিনি মনে করেন এগুলো ওজনদার, কিন্তু সুস্বাদু।

তিনি বলেন “আপনাকে এই বিষয়টি নিশ্চিত করতে হবে যে এগুলোকে সঠিক সময়ে বেছে নিতে হবে। আর যদি আপনার হাত থেকে এগুলো পড়ে যায় তাহলে সেগুলো নষ্ট হয়ে গেল, এমনকি যদিও মাটিতে পড়ার পরেও সেগুলোকে ভাল দেখায়”।

তিনি স্মরণ করেন যখন এগুলো বাছাইকারীর ব্যাগ পূর্ণ করে তখন তার ওজন কেমন হয়, যা কাঁধের চারপাশকে চেপে ধরে- অ্যাভোকাডোয় ভরা একটা ব্যাগের ওজন পুরো ৫০ পাউন্ড হয়ে থাকে। আর একবার যদি তা ভরে যায় তাহলে আপনাকে হেলে আস্তে আস্তে হাঁটতে হবে, অ্যাভোকাডোর যেন কোন ক্ষতি না হয় এমন ভাবে তাদের পাত্রে ঢালতে হবে।

এরপর ফ্রান্সিস্কো পেঁয়াজকে তুলে ধরেন, যা সাদা এবং মসৃণ।

পেয়াজ অনেক জটিল, কারণ আপনাকে অনুমান করে তাকে মাটি থেকে তুলে আনতে হবে। তিনি বলেন, সাথে আপনাকে পেঁয়াজের দাঁড়ি অথবা লা বারবা সরিয়ে ফেলতে হবে। এটা পেঁয়াজের একেবারে গোঁড়ায় থাকা খানিকটা কালো ছোট ছোট আঁশালো অংশ। এগুলোকে আমরা ক্লিপের সাহায্যে অপসারিত করে থাকি, আর সে সময় খুব সতর্ক থাকতে হবে যেন পেঁয়াজের ক্ষতি না হয়। এটা বারবার করতে হবে এবং আপনার হাত যন্ত্রনা হতে পারে। আমি রাতের বেলায় আঙ্গুলের ব্যায়াম করে থাকি যাতে পরের দিনে কাজের জন্য আমার আঙ্গুল প্রস্তুত থাকে।

তাহলে কোনটি নিয়ে কাজ তিনি কাজ করতে ইচ্ছুক-অ্যাভোকাডো নাকি পেঁয়াজ?

তিনি সঠিক ভাবে উচ্চারন করেন “অ্যাভোকাডো”। তিনি চান মাটিতে সারিবদ্ধ শস্যের মাঝ থেকে উবুড় হয়ে সারাদিন কাজ করার চেয়ে মইয়ের উপরে থাকতে। তবে ৩০ ফুট উচ্চতায় মই থেকে পড়ে যাওয়া-খুব ভয়ঙ্কর হতে পারে।

এরপর ফ্রান্সিস তার দিকে তাকাল যার সম্বন্ধে সে সত্যই কথা বলতে ইচ্ছুকঃ স্ট্রবেরি। এগুলো সম্বন্ধে তার অনুভূতি মিশ্র।

স্ট্রবেরি জাতীয় ফলের সবচেয়ে কৌশলী অংশটি হচ্ছে বেরির কোন ক্ষতি না করে এর ডাটা এবং পাতা সরিয়ে ফেলা । এবং প্রতিটি ফলের ক্ষেত্রে যে বিষয়টি যাচাই করে দেখতে হবে এই কারণে এগুলো যেন খুব বেশী কাঁচা না থাকে। কিন্তু তিনি অনেক দীর্ঘ সময় ধরে ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের জন্য বেরি বাছাই করছেন এবং এই কাজে তিনি দারুণ দক্ষ। তিনি সেই অংশ পরিমাণ নির্দেশ করেন যা তিনি দুই হাতে তুলে আনতে পারবেন, তিনি এক ঘণ্টায় ৫০ পাউন্ডের বেশী বেরি জমা করতে পারেন। দ্রুত গতিতে কাজ করা মানে ঘণ্টায় সর্ব নিম্ন মুজরির চেয়ে খানিকটা বেশী আয় করা- যখন তিনি ওয়াশিংটনে কাজ করেন, তখন তিনি প্রতি ঘণ্টায় ৭.১৬ ডলার আয় করেন।

কিন্তু বেরির খেতে দ্রুত কাজ করা, সপ্তাহে ছয় দিন কাজ করা, তার মানে এর জন্য একটা মূল্য প্রদান।

ফ্রান্সিস্কো বলেন আপনি বসবেন, সবসময় আপনাকে উপুড় হয়ে থাকতে হবে, আমি তা পছন্দ করি না, এতে পা এবং হাঁটুতে ফোস্কা পড়ে যায় আর কাজ করা যায় না। তিনি এতে মাঠে আহত হয়ে পড়ে, কিন্তু তিনি বলেন যে আবার তিনি সেগুলোকে তুলতে যাবেন।

তিনি বলেন, “আমি আমার এই কাজের জন্য গর্বিত”। তিনি এরপর একধাপ পিছিয়ে যান এবং অনেকটা পেইন্টিং-এর সামনে যে ভাবে শিল্পী দাঁড়িয়ে থাকে ঠিক সে ভাবে তিনি তার তৈরী করা সুপার মার্কেটের করিডোরের দিকে তাকালেন, এমনকি যদিও এগুলোর বেশীর ভাগ তার জন্য অনেক ব্যয়বহুল। কিন্তু তিনি জানেন তার সকল কঠিন পরিশ্রম এগুলোকে সঠিক ভাবে উপস্থাপন করছে।